¿Cuáles son las causas de un resfriado?

Todos los resfriados comienzan con la infección causada por un virus. Puede infectarse por más de un virus del resfriado a la vez. Los resfriados y la gripe son enfermedades respiratorias, pero son causadas por diferentes virus. La infección por el virus del resfriado se produce cuando:

• Inhala un virus que está en el aire. Esto puede suceder cuando alguien con un resfriado estornuda o tose cerca de usted.

• Se toca los ojos, la nariz o la boca cuando su mano tiene un virus del resfriado. Eso puede pasar si toca un objeto que tiene el virus del resfriado.

¿Cuáles son los síntomas de un resfriado?

Posiblemente se pregunte si tiene un resfriado o la gripe. En comparación con la gripe, los síntomas del resfriado aparecen más paulatinamente. Casi todos los resfriados provocan congestión nasal. Otros síntomas comunes del resfriado son:

• Goteo nasal

• Estornudos

• Dolor de garganta

• Tos

• Fatiga (en ocasiones)

• Fiebre (poco frecuente)

• Dolor de cabeza (poco frecuente)

¿Cómo se trata un resfriado?

Los resfriados suelen durar entre 7 y 10 días. El tratamiento se centra en aliviar sus síntomas. Los tratamientos pueden incluir lo siguiente:

• Medicamentos descongestivos. Hay varios tipos de descongestivos disponibles sin receta. Pueden ayudar a aliviar los síntomas de congestión o goteo nasal.

• Espráis nasales recetados o de venta libre. Pueden ayudar a reducir los síntomas nasales, incluida la congestión.

• Analgésicos de venta libre. Pueden ayudar con los dolores de cabeza y el dolor de garganta.

• Cuidado personal. Incluye descansar más, usar humidificadores y beber más líquido. Eso puede ayudarlo a sentirse mejor mientras se recupera del resfriado.

Dado que los resfriados se generan por virus, los antibióticos no sirven. No acortan la duración del resfriado ni alivian los síntomas. Tomar antibióticos cuando no son necesarios puede hacer que no funcionen tan bien cuando los necesite para tratar otra enfermedad.

Siga todas las instrucciones para tomar los medicamentos, en especial, cuando se los dé a un niño. Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta sobre cómo usar de manera segura los medicamentos para el resfriado. Antes de comprar medicamentos para el resfriado, haga una lista de todos los medicamentos recetados que toma y pregúntele al farmacéutico cuáles son los medicamentos para el resfriado de venta libre que puede tomar.

¿Puede prevenirse un resfriado?

Puede ayudar a reducir la propagación de los virus del resfriado. Eso puede ayudarlo tanto a usted como a los demás a no tener resfriados. Siga los siguientes consejos:

• Lávese las manos a menudo con agua corriente limpia y jabón. Lávese las manos por, al menos, 20 segundos. Cuando no pueda lavárselas, use un desinfectante para manos que tenga, al menos, un 60 % de alcohol.

• No se toque la nariz, los ojos ni la boca, especialmente después de tocar algo que pudiera tener el virus del resfriado.

• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar. Deseche los pañuelitos de papel después de usarlos.

• Desinfecte las cosas que toca con frecuencia, como teléfonos y teclados.  

• Quédese en casa cuando esté resfriado.

• Considere usar una mascarilla con dos o más capas de tela lavable y respirable. Usar una mascarilla puede disminuir el riesgo de enfermarse por virus respiratorios de muchos tipos. Asegúrese de que la mascarilla se ajuste bien a su cara y cubra la nariz y la boca por completo. Úsela al estar cerca de otras personas para prevenir COVID-19 y otros virus respiratorios.

Lavarse las manos frecuentemente reduce el riesgo de transmitir los virus del resfriado.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de un virus del resfriado?

Los resfriados suelen irse por sí solos. Pero puede que tenga otro tipo de infección a la vez que tiene un resfriado. Por ejemplo:

• Infección de los senos paranasales

• Infección de los pulmones, como bronquitis o neumonía

• Infección de oído

Si tiene asma o bronquitis crónica, un resfriado puede empeorar su afección.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica o busque otro tipo de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones:

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior, o según lo indicado por su proveedor de atención médica

• Tos, dolor de pecho o falta de aire que empeora

• Los síntomas no mejoran o empeoran después de unos 10 días

• Dolor de cabeza, somnolencia o confusión que empeoran