Tabaquismo

Este es el principal factor de riesgo que puede cambiar. Fumar provoca inflamación y daña los músculos lisos que recubren las arterias. Esto los hace menos flexibles. También eleva la presión arterial y esto provoca más daños en el revestimiento de las arterias. Fumar también aumenta el riesgo de que se forme un coágulo sanguíneo que bloquee una arteria y provoque un ataque al corazón o un derrame cerebral. Este riesgo es mayor si toma pastillas anticonceptivas (anticonceptivos orales). Fumar también daña los pulmones, lo cual afecta la llegada de oxígeno al cuerpo. Las investigaciones han demostrado que las mujeres que fuman tienen un riesgo de ataque al corazón 6 veces mayor que las que no fuman. También es importante evitar el tabaquismo pasivo. Este es el humo que emana del tabaco de otras personas. Si fuma, nunca es demasiado tarde para empezar a cuidar el corazón. Pregúntele al proveedor de atención médica qué medidas pueden ayudarlo a dejar de fumar. Puede probar con productos de reemplazo de la nicotina, otros medicamentos o asesoramiento.

Diabetes

La diabetes aumenta los niveles de azúcar en la sangre. El exceso de azúcar puede dañar los vasos sanguíneos si no se mantiene bajo control. Además, la diabetes aumenta la probabilidad de tener un infarto "silencioso", es decir, un ataque al corazón sin síntomas. Esto ocurre porque los niveles altos de azúcar en la sangre por períodos prolongados con el tiempo destruyen la conducción nerviosa. Eso reduce la sensibilidad. El resultado es una disminución del dolor de pecho que una persona sin diabetes sentiría durante un ataque al corazón. Está en riesgo si el nivel de azúcar en la sangre en ayunas es mayor de 100 mg/dl.

Colesterol alto

El colesterol es una sustancia grasa presente la sangre. Puede acumularse en las paredes de las arterias. Esto se denomina placa. Con el tiempo, la placa estrecha las arterias y reduce el flujo de sangre hacia el corazón o el cerebro. Si se forma un coágulo de sangre o se desprende un trozo de placa, la arteria podría bloquearse por completo y se produciría un ataque al corazón o un derrame cerebral. Su riesgo de tener una enfermedad del corazón aumenta si tiene niveles altos de colesterol LDL (colesterol "malo") o de triglicéridos (otra sustancia que puede acumularse). El riesgo también aumenta si no tiene suficiente colesterol HDL (colesterol "bueno"). El colesterol HDL ayuda a eliminar el colesterol malo. Está en riesgo si tiene lo siguiente:

• 50 mg/dl o menos de colesterol HDL

• 100 mg/dl o más de colesterol LDL

• 150 mg/dl o más de triglicéridos

Presión arterial alta (hipertensión)

Hay presión arterial alta cuando la sangre hace demasiada fuerza contra las paredes de las arterias. Esto causa daños en las paredes de las arterias y, luego, la formación de tejidos cicatriciales al sanar. Esto hace que las arterias se vuelvan rígidas y débiles. La placa se pega al tejido cicatrizado, lo que provoca el estrechamiento y el endurecimiento de las arterias. La presión arterial alta también obliga al corazón a hacer más fuerza para bombear sangre al cuerpo. La presión arterial alta aumenta el riesgo de tener ataques al corazón y derrames cerebrales. El tejido del cerebro es muy sensible al daño que causa la presión arterial alta. Está en riesgo si la presión arterial es de 120/80 mmHg o más alta.

Exceso de peso

El sobrepeso hace que el corazón se esfuerce más. Esto aumenta el riesgo de tener un ataque al corazón. Además, el sobrepeso incrementa el riesgo de presentar diabetes y presión arterial alta. El exceso de peso alrededor de la cintura o el estómago es lo que más aumenta el riesgo, incluso si no tiene obesidad. Además, la obesidad aumenta el riesgo de tener enfermedades del corazón.

Falta de ejercicio físico

Si no hace actividad física frecuente, es más probable que presente otros factores de riesgo como el sobrepeso y la diabetes. También es más probable que tenga presión arterial alta y niveles de lípidos no saludables. El ejercicio ayuda a tener buena circulación de la sangre y asegura que el corazón pueda responder a las exigencias.

Las emociones negativas

Ciertas emociones negativas como el estrés y la furia contenida se han vinculado a las enfermedades del corazón. Con el tiempo, estas emociones pueden elevar el riesgo de enfermedades del corazón. Si tiene una enfermedad del corazón, ciertas afecciones, como la ansiedad o la depresión, pueden empeorarlas. Es importante controlar las emociones. Se ha demostrado que puede reducir hormonas que aumentan el estrés en el corazón con el tiempo.

Síndrome metabólico

Este síndrome es consecuencia de una combinación de ciertos factores de riesgo. Además, aumenta drásticamente el riesgo de tener enfermedades del corazón, derrames cerebrales y diabetes. Usted tiene síndrome metabólico si tiene tres o más de los siguientes factores de riesgo:

• Nivel bajo de colesterol HDL

• Nivel alto de triglicéridos

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Nivel alto de azúcar en la sangre

• Exceso de peso en la zona de la cintura

Factores de riesgo que no puede controlar

Hay unos cuantos factores de riesgo que no se pueden cambiar. Aun así, aumentan la probabilidad de tener enfermedades del corazón.

• Antecedentes familiares. El riesgo de tener un ataque al corazón es más elevado si su mamá o su hermana tuvieron problemas del corazón antes de los 65 años o, en el caso de su papá o su hermano, antes de cumplir los 55 años.

• Edad. El riesgo de tener enfermedades del corazón aumenta con la edad.

• Ser mujer (sexo asignado al nacer). La posmenopausia es otro factor de riesgo en las mujeres. También lo es tener el primer período menstrual a edad temprana.

Más información

• Hable con un especialista sobre dejar de fumar en www.smokefree.gov/speak-to-an-expert

• Busque herramientas y consejos para dejar de fumar en www.women.smokefree.gov

• Línea para dejar de fumar del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute Smoking Quitline): 877-44U-QUIT (877-448-7848)