¿Cuáles son las causas de la nutrición deficiente?

Los adultos mayores pueden tener problemas de nutrición por varios motivos. Ya sea por comer menos, no comer alimentos variados o por no absorber los nutrientes. Estos problemas pueden deberse a lo siguiente:

• No tener hambre muy a menudo

• Sentir saciedad con demasiada rapidez

• Sentir saciedad por mucho tiempo

• Cambios en las hormonas que controlan o afectan el hambre

• Menor capacidad para oler y saborear

• Falta de actividad física

• Digestión lenta

• Estrés

• Afecciones, como la depresión, la demencia, el trastorno por consumo de alcohol, la enfermedad de Parkinson, el reflujo ácido o el cáncer

• Efectos secundarios de los medicamentos

• Problemas con los dientes o la dentadura postiza que hacen difícil morder y masticar

• Disfagia (dificultad para tragar)

• Problemas para usar los brazos, las manos o los dedos por el dolor, la rigidez o los temblores

• Menor capacidad para comprar, cocinar y preparar alimentos

• Pérdida del interés en cocinar

• Vivir solo y comer solo la mayoría de las veces

• No les gusta la comida del lugar en el que residen

• Problemas para pagar los alimentos

• Diarrea, estreñimiento, náuseas, vómitos o gastritis

Problemas derivados de la nutrición deficiente

Los adultos mayores que no tienen una buena nutrición pueden tener los siguientes problemas:

• Descenso de peso no intencional

• Pérdida de masa muscular

• Pérdida de la fuerza

• Cansancio y debilidad

• Dificultad con el equilibrio y para caminar

• Dificultad para pensar y recordar cosas

• Dificultad para bañarse, vestirse y hacer otras tareas diarias

• Debilidad de los huesos

• Heridas que tardan en sanar

• Problemas en las encías y pérdida de dientes

• Caídas que pueden causar lesiones

• Recuperación lenta de una cirugía

• Afecciones como la EPOC o enfermedades del corazón que empeoran

• Más infecciones

• Pérdida de la movilidad y la independencia

• Muerte prematura

Cómo hacer cambios para comer mejor

Hable con su proveedor de atención médica sobre los motivos por los que podría estar comiendo menos alimentos o en menor variedad. Este profesional puede ayudarlo a hacer cambios para obtener más nutrientes. Pueden incluir lo siguiente:

• Colaborar con un nutricionista o dietista

• Encontrar alimentos que pueda comer con mayor facilidad si tiene problemas para masticar o tragar

• Medicamentos que lo ayuden a tratar problemas digestivos

• Usar suplementos de proteínas, vitaminas, minerales u otros nutrientes

• Terapia o medicamentos para la depresión

• Cuidados dentales para solucionar el dolor u otros problemas

• Consultar en la residencia acerca de otras opciones de alimentos

• Servicios locales para ayudar con la compra de alimentos y la preparación de comidas

• Servicios locales que proporcionan comidas hechas a las personas mayores

• Comer en entornos sociales

• Ayuda financiera

¿Qué nutrientes necesita?

Estos son algunos nutrientes que necesita de los alimentos para mantenerse saludable:

• Proteína. Las proteínas ayudan a desarrollar los músculos y a prevenir infecciones. Consuma alimentos ricos en proteínas, como carnes de res, pescados, huevos, queso, leche, frutos secos, yogur, semillas, lentejas, productos de soya y frijoles. Es el nutriente que más comúnmente les falta a los adultos mayores.

• Carbohidratos. Ayudan a que tenga energía. Y contienen fibras que mejoran la digestión. La fibra también disminuye el riesgo de enfermedad del corazón y de diabetes tipo 2. Los carbohidratos se encuentran en los granos, las frutas, los frijoles y otras legumbres. Coma una variedad de frutas, verduras y granos integrales, como arroz integral, pan integral y avena.

• Grasas. Las grasas saludables son buenas para los órganos, la piel, el cabello y el cerebro. También ayudan al cuerpo a absorber ciertas vitaminas. Coma alimentos que contengan grasas saludables, como nueces, salmón, atún, semillas y aceite de oliva. Evite los alimentos que contengan grasas no saludables, como la manteca, la materia grasa y los alimentos fritos.

• Vitaminas. Abarcan las vitaminas C, D, B6, B12, el folato y otras. Ayudan al cuerpo a reparar los tejidos, a usar energía y a hacer muchos otros procesos. Las vitaminas se obtienen mediante el consumo de alimentos variados, como frutas, verduras, cereales y proteínas. Añada frutas y verduras de diversos colores a su dieta.

• Minerales. Incluyen el hierro, el magnesio, el calcio, el zinc y otros. Ayudan en muchos aspectos. Por ejemplo, a garantizar que las células tengan suficiente oxígeno, a que el sistema nervioso funcione bien y a que los huesos permanezcan resistentes. Los minerales se obtienen mediante el consumo de alimentos variados, como frutas, verduras, cereales y proteínas. La leche, la leche de soya, el yogur, las verduras de hoja verde, el tofu y los jugos enriquecidos con calcio son buenas fuentes de calcio.

Consuma suficiente cantidad de proteínas

Los adultos mayores tienen mayor riesgo de no obtener suficiente cantidad de proteínas en su alimentación. Esto se conoce como deficiencia energética y de proteínas o desnutrición calórico-proteica. La proteína es uno de los nutrientes más importantes para mantenerse saludable. Hable con su proveedor de atención médica acerca de las mejores maneras de obtener una cantidad suficiente de proteínas todos los días. Esto puede incluir lo siguiente:

• Añada proteínas a cada comida. Por ejemplo, pavo, pollo, bife, cerdo, cordero, pescado, mariscos, huevos y queso. Las proteínas también se encuentran en los frutos secos, las mantequillas de frutos secos, los frijoles y otras legumbres, las semillas y el tofu. También puede obtener proteínas de la leche animal y la de soya.

• Tome suplementos de proteínas entre las comidas. Hay muchos tipos de bebidas de proteínas y otros suplementos de proteínas. Obtienen la proteína del suero, la soya y otras fuentes. Si le cuesta digerir la lactosa o la soya, pregunte a su proveedor de atención médica qué tipo de suplemento de proteínas puede ser mejor para usted.