¿Por qué se forman las úlceras por presión?

Una lesión de la médula espinal afecta su capacidad de sentir y de moverse. También provoca cambios en la piel que la vuelven más frágil. Las condiciones que provocan la formación de una úlcera incluyen las siguientes:

• Presión. La presión se produce en cualquier parte del cuerpo que presiona contra una superficie. Por lo general, es contra el colchón o el respaldo, asiento o reposapiés de la silla de ruedas.

• Rozamiento. También se conoce como "frotamiento" y "fricción". Sucede cuando su piel se desliza contra una superficie. Por ejemplo, contra la ropa o las sábanas, una parte de la cama o de la silla de ruedas, o incluso contra el hueso subyacente.

¿Dónde se forman las úlceras por presión?

Por lo general, las úlceras por presión suelen formarse en los lugares donde puede sentir el hueso justo debajo de la superficie de la piel. Por ejemplo:

• Omóplatos

• Codos

• Rabadilla (coxis)

• Huesos de las nalgas (glúteos)

• Cadera

• Tobillos

• Talones

La presión sobre su piel dependerá de si está sentado o acostado, y si está de espaldas o de lado.

Medidas para prevenir las úlceras por presión

Los proveedores de atención médica le ayudarán a preparar el plan de prevención de úlceras por presión que sea más adecuado para usted. A continuación, se detallan las principales medidas que le ayudarán a mantener su piel saludable y a evitar las úlceras. Según la extensión de su lesión, es posible que necesite ayuda para poner en práctica alguna de estas medidas o su totalidad. Asegúrese de hacer lo siguiente:

• Cambie de posición con regularidad. El proveedor le indicará con qué frecuencia debe cambiar de posición cuando esté en la cama o en una silla de ruedas. Por lo general, cambie de posición (o pida a alguien que lo ayude a moverse) al menos cada 2 horas mientras esté en cama o cada 15 minutos si está sentado. Para evitar el roce, levante el cuerpo, no lo arrastre.

• Revise su piel dos veces al día. Mire y toque su piel con cuidado. Revise en especial las partes en donde sobresalen los huesos. Use un espejo para verse por detrás o en los lugares en donde no pueda verse. Si no puede usar un espejo, pida a otra persona que le revise esas zonas. Inspeccione su piel una vez por la mañana y una vez por la noche. Preste atención a los signos de advertencia que se enumeran en el recuadro que está más abajo.

• Mantenga su piel limpia y seca. Límpiese y manténgase seco después de haber sudado o si tuvo un percance con los intestinos o con la vejiga. No use alcohol ni jabones muy fuertes porque resecan la piel.

• Use los equipos adecuados y revíselos con regularidad. El equipo de atención médica le ayudará a encontrar los dispositivos y equipos que sean los mejores para usted. Asegúrese de controlar que determinados objetos, como el respaldo y el almohadón de su silla de ruedas, no se hayan desgastado.

• Coma bien y manténgase activo. Esto le ayudará a mantener la piel y el cuerpo saludables, por lo que las úlceras por presión tendrán menos probabilidades de formarse.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Revise su piel todos los días para ver si presenta alguno de los siguientes síntomas. Si nota algún cambio o problema, llame al proveedor de atención médica o solicite atención médica de inmediato.

• Enrojecimiento de la piel que no desaparece en 15 minutos

• Cambios en la piel que se convierten en una herida abierta

• Otros cambios del color de la piel

• Un punto blando, caliente o frío

• Hinchazón

• Raspaduras, cortes o ampollas

• Un punto en donde siente dolor o picazón (si tiene sensibilidad)

Las úlceras por presión pueden comenzar a formarse muy debajo de la superficie de la piel. Por tanto, puede haber una úlcera por presión aunque no haya ninguna herida abierta.

En caso de notar una zona anormal

Si nota que una zona ha enrojecido, evite hacer presión allí. (Quizás deba acostarse en la cama). Observe si el color de la piel en esa zona vuelve a la normalidad dentro de las 24 horas. Si no es así, asegúrese de comunicarse con el proveedor de atención médica de inmediato. Llámelo de inmediato (no espere) si ve una herida abierta o cualquier otro signo de daños en la piel.

Tratamiento para las úlceras por presión

El tratamiento dependerá de su salud, del tamaño y la fase en que se encuentre la úlcera, entre otros factores. Lo más importante es que quite la presión sobre esa zona. Las opciones de tratamiento que también pueden usarse incluyen las siguientes:

• Vendajes y limpiadores de herida medicinales especiales. No use nada que no le hayan recetado.

• Técnicas para eliminar el tejido muerto de la herida, para que esta pueda sanar

• Antibióticos para eliminar la infección

• Procedimientos médicos o quirúrgicos para cerrar la herida

• Cámara hiperbárica para aumentar la administración de oxígeno en los tejidos

Control de la úlcera por presión

Las úlceras por presión suelen comenzar a curarse dentro de las siguientes 2 a 4 semanas. Mientras la úlcera se está curando, revísela para ver si presenta signos de complicaciones, como una infección. Inspeccione la úlcera cada vez que se cambie el vendaje. Si no puede verla, pida a un cuidador que lo ayude a inspeccionarla. Los problemas a los que debe prestar atención incluyen lo siguiente:

• Agravamiento de la hinchazón

• Más cambios en el color o la temperatura de la piel

• Líquidos que supuran de la úlcera a través del vendaje.

• Vendaje con olor desagradable

• Dolor (si puede sentir esa zona del cuerpo)

Si nota cualquiera de estos problemas u otros, llame al proveedor de atención médica de inmediato.

Disreflexia autónoma (DA)

Según el grado de su lesión, quizás le digan que está en riesgo de sufrir disreflexia autonómica (DA). Se trata de una complicación grave que requiere de un tratamiento médico inmediato. Si está en riesgo de tener DA, debe saber que una úlcera por presión puede desencadenar la DA. Si ya ha tenido un episodio de DA, revise su piel minuciosamente para ver si tiene signos de una úlcera por presión. Si desarrolla una úlcera por presión, esté atento a los signos de un episodio de DA.

Prevención de por vida para las úlceras por presión

Si tiene LME, significa que estará en riesgo de tener úlceras por presión durante toda la vida. Por lo tanto, adopte medidas a diario para prevenir las úlceras y contrólese la piel para detectar la presencia de signos de advertencia. Pida ayuda y asistencia a familiares, cuidadores y al equipo de atención médica. Si nota signos de una úlcera por presión, dígaselo de inmediato al proveedor de atención médica. Es posible que no pueda evitar todas las úlceras por presión. Pero sí puede evitar que le impidan vivir su vida al máximo.