Hacerse exámenes de detección de cáncer cuando no cuenta con un proveedor de atención primaria
Hay muchas razones por las que es posible que no tenga un proveedor de atención primaria (PCP). Tal vez no tenga seguro médico. Quizá haya escasez de profesionales de la salud en su comunidad. O tal vez nunca haya visitado a uno.
Un PCP es un profesional médico que cuida su salud general. Puede ser un médico (MD o DO), un enfermero profesional, un asistente médico o un enfermero clínico especialista, según lo permite la ley estatal. Algunas personas tienen un PCP al que acuden regularmente, pero muchas no.
Una de las tareas que hacen los PCP es programar exámenes de detección de cáncer periódicos para usted. No necesita un proveedor para hacerse estos exámenes. Pero si no tiene uno, es posible que no sepa qué pruebas de detección de cáncer necesita y dónde acudir para hacérselas.
¿Qué son los exámenes de detección de cáncer?
Se trata de pruebas y procedimientos médicos que ayudan a detectar el cáncer en sus primeras etapas antes de que presente síntomas.
Estos son tres de los exámenes de detección de cáncer más frecuentes:
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Mamografía. Estas son radiografías que sirven para detectar el cáncer de mama.
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Prueba de Papanicolaou. Estas pruebas se realizan durante una exploración ginecológica y sirven para detectar cáncer o precáncer de cuello uterino.
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Colonoscopia. En estas pruebas se buscan signos de cáncer de colon.
¿Por qué debería hacerse exámenes de detección de cáncer?
Detectar el cáncer a tiempo puede marcar una gran diferencia en el éxito del tratamiento y las posibilidades de recuperación. ¿Por qué?
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Hace que el tratamiento sea más fácil. Cuando el cáncer se detecta temprano, generalmente es más pequeño y no se ha propagado a otras partes del cuerpo. Esto facilita la extracción y el tratamiento.
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Conduce a mejores resultados. La detección temprana del cáncer a menudo significa que el tratamiento será más eficaz. Esto significa una mayor probabilidad de recuperación y una menor probabilidad de que el cáncer regrese.
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Hace que los costos de atención médica sean más bajos. Si se trata el cáncer en sus primeras etapas, puede resultar menos costoso.
¿Cómo puede acceder a exámenes de detección de cáncer gratuitos o de bajo costo?
Si no tiene un PCP que lo oriente para hacerse los exámenes de detección que necesita, aún tiene opciones. Las siguientes opciones pueden estar disponibles en su área.
Visite una clínica de salud comunitaria
Las clínicas de salud comunitaria a veces se denominan clínicas gratuitas o clínicas de salud pública. Son lugares donde las personas pueden obtener atención médica de forma gratuita o sin seguro médico. En estas clínicas se suelen ofrecer exámenes de detección de cáncer.
Para encontrar una clínica de salud comunitaria cerca de usted, haga lo siguiente:
Asista a una feria de salud
A veces, las organizaciones organizan ferias de salud donde se ofrecen exámenes de detección de cáncer gratuitos o a un costo bajo. Esté atento a estos eventos en su comunidad. Puede encontrarlos en los periódicos locales o en las redes sociales.
Comuníquese con los hospitales locales
En algunos hospitales, hay programas especiales en los que se ofrecen exámenes de detección de cáncer para personas que no tienen un PCP ni seguro médico. Llame al hospital local para ver si tiene programas como este.
Contacte a organizaciones contra el cáncer
Es posible que en organizaciones como la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (American Cancer Society) haya información sobre recursos disponibles en su área para que pueda hacerse exámenes de detección. El Programa Nacional de Detección Precoz del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino está disponible para ayudar a mujeres de bajos ingresos, sin seguro o con seguro insuficiente.
Hable con su proveedor de seguro médico
Si tiene seguro médico, llame al servicio de atención al cliente y consulte si se ofrecen exámenes de detección gratuitos. Medicare, Medicaid y otros proveedores de seguros médicos están obligados por ley a cubrir el costo de ciertos exámenes de detección de cáncer, como las mamografías.
Cómo buscar un PCP
Si no tiene un PCP, es buena idea conseguir uno. Puede ayudarlo con los exámenes de detección de cáncer y cualquier otro problema de salud. Pida sugerencias a sus amigos, familiares o su seguro médico sobre PCP locales. También puede llamar al hospital, al departamento de salud o a la clínica local y consultar qué PCP están aceptando nuevos pacientes. Si tiene seguro, asegúrese de averiguar si su PCP está dentro de la red y si deberá pagar un copago por las visitas al consultorio.