Antes de la cirugía de trasplante

Si está en una lista de espera, recibirá una llamada del coordinador de trasplantes cuando hayan encontrado un hígado de un donante. Cuando llegue al centro de trasplantes o al hospital, revisarán su estado de salud y el de su afección. Antes de la cirugía, le harán pruebas a usted y al hígado donado. Esto se realiza para asegurar lo siguiente:

• Que tiene suficiente salud como para someterse a una cirugía

• Que el hígado donado es compatible con su tipo de sangre

• Que el hígado donado tiene el tamaño adecuado para su cuerpo

Hay motivos que pueden hacer que el médico posponga la cirugía. Estos incluyen una enfermedad actual o reciente, cambios en el estado del hígado o problemas con el hígado nuevo. Esto puede ser frustrante. Recuerde que estas decisiones se basan en lo que los médicos consideran mejor para su salud.

Durante la cirugía de trasplante

Un trasplante de hígado puede tardar entre  4 y 12 horas. Recibirá anestesia general, es decir, medicamentos que bloquean el dolor y hacen que duerma durante la cirugía. Le extraerán el hígado enfermo del cuerpo y lo sustituirán por el hígado nuevo. A continuación, se conectan los vasos sanguíneos y los conductos biliares al hígado nuevo. También se extirpa la vesícula biliar.

Después de la cirugía

Usted permanecerá en el hospital durante una o dos semanas, o más. Puede que deba permanecer en la unidad de cuidados intensivos (UCI) durante cierto tiempo después de la operación. Durante este período de cuidado intensivo, usted estará conectado a una máquina para ayudarle a respirar (un respirador). Enfermeros y médicos especializados vigilarán su estado de salud y el funcionamiento del hígado. Durante su recuperación, le harán algunas pruebas para determinar si el hígado trasplantado está funcionando correctamente. Estas pruebas pueden ser ecografías, biopsia del hígado y análisis de sangre, entre otras. Le darán información sobre sus medicamentos y sobre cómo cuidarse cuando regrese a casa. En algunos casos, su médico realizará una segunda operación de control antes de enviarlo de regreso a casa.

Cómo cuidarse en su casa

Su proveedor de atención médica le dará instrucciones sobre cómo debe cuidarse usted y cuidar su nuevo hígado. Deberá ver a su proveedor con frecuencia. Esto se hace para que pueda ver si hay señales de algún problema. Los problemas a los que debe prestar atención incluyen lo siguiente:

• Infección

• Complicaciones de la cirugía

• Reacciones adversas a los medicamentos

• Rechazo del órgano trasplantado

• Reaparición de la enfermedad hepática original

• Desarrollo de afecciones nuevas, como diabetes, presión arterial alta o colesterol alto, debido a los medicamentos

Es importante que no beba alcohol después del trasplante de hígado.

¿Qué es el rechazo de un órgano?

El sistema inmunitario del cuerpo combate los gérmenes. También protege al organismo de los materiales extraños que entran en el cuerpo y podrían provocar una infección. Cuando se trasplanta un órgano, el sistema inmunitario interpreta el cambio como si el órgano nuevo fuera un elemento invasor, y, en consecuencia, comienza a combatirlo. Este proceso se conoce como rechazo.

Los medicamentos antirrechazo evitan que el sistema inmunitario combata el órgano trasplantado. Deberá tomar estos medicamentos durante toda su vida. Consulte con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y los beneficios de tomar estos medicamentos. Asegúrese de que todos los demás médicos y proveedores de atención médica sepan que está tomando medicamentos antirrechazo.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica:

Llame a su proveedor de atención médica de inmediato si le ocurre algo de lo siguiente:

• Fiebre de  100.4 º F ( 38.0 ºC) o más alta, o según le indique el proveedor

• Escalofríos con temblores

• Vómitos o diarrea durante  24 horas o más

• Tos persistente o expulsión de mucosidad verdosa o amarillenta al toser

• Hinchazón nueva o aumento de la hinchazón en las manos, los brazos, los pies, los tobillos, el abdomen o la cara

• Sangrado por la nariz, la boca o el recto

• Sangre en las heces o en la orina

• Heces negras o de consistencia similar a la brea (alquitranada)

• Formación de moretones con mayor facilidad de lo normal

• Dolor de cabeza nuevo o más intenso

• Incapacidad para tomar los medicamentos recetados

• Señales de rechazo del órgano:

  • Cansancio inusual o pérdida del apetito

  • Orina de color anaranjado o color café

  • Heces de color pálido o parecido al de la arcilla

  • Fiebre

  • Sensibilidad abdominal

  • Dolor en el abdomen o el hígado

  • Color amarillento en la piel o los ojos (ictericia)